夕闇店舗開店中 x+1-002
「事故物件等ではなく、新しく切り開いた土地です。ここからなら東京にも近いので、いいと思ったのですが……」
範田は今若い夫婦に家を貸しているようだ。ぱっと見ただけでは普通の大きな一軒家だし、庭を見せてもらっても特に異変は見当たらない。
「蒼くん、この家は完全にあれですね」
黒渕がぼそりと蒼に囁いた。
「ああ。異様な雰囲気がないところに限ってやばい例のあれだな」
蒼と黒渕は以前似たようなケースを扱ったことがあるのですぐにわかった。
「あれって何ですか？」
メイド服で出歩くのは悪目立ちするので、ユニセックスな私服に着替えた蜜未がこてんと首を傾げた。立ち上げて一年後に事務所に押しかけてきた蜜未は知らない案件だ。
「普通に考えて急所って急所だとは悟らせないよな？ 触れて破裂する爆弾よりも踏んだことに気づかない地雷の方が怖い。すぐにその場で発散される怒りよりも溜め込んで爆発する方が威力高いのは何となくわかるだろ？」
蒼もあまり普段はそういうことを意識していないが、怒らせてもその場でそれを見せずに、後でより冷静に怒りの原因に濃縮した憤怒をぶつけるタイプを怒らせてはいけないというのは基本だ。
こういうことをおおっぴらに言うと、被害妄想乙で済まされてしまいそうだが、蒼はものすごく慎重に動くタイプだ――他者から恨みを買わないように。スーツできっちり決めた格好をしないのも、ラフな服装が心地良いのもあるが、異様に社会人を恨むある一定の人種に目をつけられないためだ。この話をすると、最初は皆蒼の精神疾患を疑ってくる。
きっちりした社会人のように見えるというだけで恨む人なんて本当にいるのか？ 訝しむ蜜未に蒼は頷いた。確実にいる。常識では考えられないことではあるが、大きな目で全体を見て突き詰めていくと、自ずと生き物の生態のようなものが見えてくる。
社会人が仕事時に白衣にジーパンにサンダル。いい歳してだらしないと言われる方がデメリットだと普通は思うだろう。逆だ。敵を作った場合に限り、攻撃の的となるだけで、実はこの方が格段に動きやすい。なぜなら人間は無意識に見ないようにしているものを意識した瞬間が一番危ないからだ。
蒼は少しずつ物事を解き明かし、その真実の姿を浮かび上がらせる。その時に集団に属している、社会の歯車として動いているということを連想させる制服やスーツは時として凶暴な衝動を呼び起こす。
集団から個を引っ張り出し、そこを突き崩すことで連鎖的に大きなものを壊す。そういうやり方をしている蒼は、極力普通ではないという印象を相手に与えるよう注意している。それを知った蜜未がメイド服を事務所の個人制服にしてしまったのは頭が痛いが、何だこいつらというふうに思わせれば、あとはそこに行動を伴わせて相手のペースを崩せば仕事がやりやすい。非日常を演出できているのなら上出来だ。実際非日常を体験してもらうことになるのだから、その入り口はわかりやすいに越したことはない。
集団に属す人間がそれを壊そうとするのは、同じ立ち位置にいたと思っていた者からすれば裏切りと感じて糾弾されるだろうが、自分とは違う場所にいる何だかわけのわからない人たちがいつのまにかその集団を突き崩していたという方が、初期の動揺は抑えられるのだ。部外者が何をする！ と憤る中期に差し掛かる頃には完全に息の根を止めているので、何事も改革は暗殺が基本だ。
蒼は範田の相談を受けて確信した。この案件を根っこから解決するには、範田は妻と別れる必要がある。この結論だけをぶつけても絶対に反発があるので――実際蜜未が事務所に入ってきた際に似たような事件で人非人と思われる結論を最初に教えたら、えらく罵られた――それはおくびにも出さずに、蒼は一つずつ真実を詰めて本人が納得するように全てを炙り出す。
「わかりますけど、また何か壊すんですか？ やめた方がいいですよ。お金と権力を持ってる人を怒らせると後が怖いですよ。範田様は温厚な感じですが、そういう方に限ってえげつない妨害とかしてくるんですから」
範田は足が悪いらしく、杖をついているので、玄関の方で待っている。広い庭をぐるりと一周して確認しながら蜜未と話す。黒渕は範田とお金の相談をしているようだ。
「人聞きの悪いことを言うな。便宜上壊すという表現をしてるだけで、実際は俺の冴え渡る名推理で、気づいたら問題ごと全部消えてるんだ」
「ご主人様の自信満々なところ僕は好きですが、今までの依頼人で物語みたいなハッピーエンドを迎えた方いらっしゃらないですよね。みんなを幸せにするのが名探偵の仕事なんじゃないんですか？」
蜜未が唇を尖らせた。ご主人様呼びに蒼は小さくため息をついた。
「残酷なまでに真実をが夕闇店舗のキャッチフレーズだ。一歩手前で足を止めておいた方が救いがあるように思える謎でも、解き尽くすのが俺の仕事だ。ま、俺の今の力量でできる範囲だから、解き尽くしたって思ってもまだまだ謎は多いけどな」
名目上は探偵だが、蒼は間違っても自分を名探偵だなんて思わない。残酷な死神だと責められたことすらある。顧客満足度は決して高くない若輩者だ。
「僕は個人的にご主人様の謎解きスタイル好きですけどね。あんまりにも根本から叩き潰すんで、人死にはまだ出てませんけど、人を殺してるようなものですよね。でもどんな殺人よりもあなた様の謎解きは美しい。僕のご主人様……」
また蜜未の悪い癖が出た。猟奇趣味ではないが、人の死というものに興味を持っている蜜未に、蒼は妙に気に入られてしまったのだ。誤解のないように言っておくが、蒼は一度たりとも人を殺めたことはない。今後も殺人者になって警察のお世話になる予定は一切ない。
「そういうこと人前で言うなよ。爽やかにイカレてるのどうかと思うぜ」
蒼は心中希望と死の倒錯者という二人の変人に脇を固められている。
「イカレてないですよ。ただ人は美しいものに魅了される生き物ですからね。僕を狂わせるほど先輩は罪作りな暗殺者なんですよ」
蜜未が熱のこもった眼差しを蒼に向けてきた。
「はあ……やるべき仕事さえきちんとやれば俺もうるさくは言わないが、俺が変態扱いされかねない言動は控えろよ」
きちんと手入れされた庭木は、よく見ればところどころ枯れていて、この土地が肥沃な大地ではないことを窺わせる。
「変態じゃないですよ。僕も黒渕さんも至極まっとうな幸せを求めてるだけです。仕事で成功することや、権力や栄誉、お金やひょっとしたら恋や愛よりも僕らを満たしてくれるものを欲するのは自然なことでしょう？ もう少し具体的に言えば、僕らを苦しみから解放してくれる唯一の手段という感じですかね」
蜜未も黒渕もこの世界で生きることを苦痛に思う人種だ。蒼のそばでだけは息がしやすいと笑う彼らに与えてやれるものなど何一つ持っていないし、持つ気もない。なぜなら彼らは蒼から何かを得たいわけではなく、物事の消えゆくさまを己の身に重ねて安堵しているだけなのだから。
終わりが来ることが嬉しい。どんな苦痛や苦しみも終わらせてもらえる幸せ。そういったものを彼らは欲している。愛という麻酔だけではもう自分をごまかせない段階にいるのだ。彼らを知った人は難儀なことだと思うかもしれない。
蜜未と黒渕は世界のどんなものも喜びに繋がらないある一定の特殊な感性を持った人たちなのだ。黒渕は蒼と一緒に終わることに、蜜未は蒼が何かを終わらせることに焦がれている。
「俺はただ世界の謎を解きたいだけなんだがな」
蒼はかわいいものが好きだ。複雑に絡み合った謎を解くと、とんでもなくかわいい何かの片鱗を感じるので、それを目指して走り続けている。そのかわいい何かこそ記憶にはないが、蒼の求めてやまないものだ。
「ここにいるとやけに身体がだるくなりませんか？」
蜜未がぶるりと腕をさすった。秋も深まり、肌寒くなってきたが、この場所にいると一層具合が悪くなりそうだ。蒼は範田が事務所に訪れた瞬間から馴染み深い身体の重さを感じていたが、元凶に近づくとますますその感覚が強まる。
「ああ。これだけ世界に排除されようとしてるのに、気づかないで地雷を踏み続けるのがすごい。ここは貸家にしちゃいけない場所だ」
事故物件ではないが、そんなものよりもよほど悪い。山や森を切り開いて人間の住む家を建てた土地には大抵いる地球の白血球がもしも恨んだらどうなるか。人智を超えた異常な出来事が起こる。昔の人はそれを祟りと呼んだのかもしれない。
「でもそんなこと言ったら人間の住む場所がなくなっちゃいますよ」
蒼の解説に蜜未は不満げだ。
「そうだな。最初からそんなものないのかもしれない。だから昔の人はそういう祟りを鎮めるために神事を執り行ったんだ。長くその土地に住むには必要なことだったから」
「さすがにそれは言い過ぎじゃないですか？ 昔の方が……まあ、これは日本でのことなので外国には当てはまらないかもしれませんけど、祟りを恐れたのは今ほど科学が発達してなかったからでしょう。迷信も多いですし」
「俺は今の人にはわからないことを昔の人がわかってたというか、正確には肌で感じてたんだと思うけどな。何となく空気を読む日本人らしい。自然の言葉にはならないものを読んで行動してたんだろ。人柱を立てることとか昔は普通にあっただろうし、それを野蛮な風習だと一蹴するには、俺はあまりにもそういう不可思議に関わりすぎてる」
蒼が解き明かした謎の多くは、常識では説明できない現象と共に消滅した。ただどの謎も真の安寧を得たという自負はある。これ以上ない最高の終わりを提供したのだから。
「ご主人様のやることなすことに不思議な偶然と謎現象がセットでついてきますから、僕もそこは否定できませんけど……ちょっと踏み入っちゃいけない場所に足を踏み入れたとか些細なことで祟られちゃたまりませんよ」
「そうだな。だが俺らはこの世界に生まれた時点で、何らかの祟りを受けてると思うぞ。キリスト教の原罪じゃないが、恐らく何らかの大きな意思に反してここにいる。そうでなきゃ説明できないことが多すぎる」
「やめてくださいよ。ご主人様が言うと洒落になりませんから。何らかの大きな意思がどうのとか黒渕さんみたいですよ。ご主人様まで宇宙の創造主がどうのって言うんじゃないでしょうね」
「いや、俺は黒渕とは違うよ。創造主と呼べるような存在がいるならば、相当悪質な拷問趣味があるんだろうけどな」
科学や歴史は偶然に偶然が重なって発展してきた側面もあるというが、果たしてそれは本当に偶然なのだろうか。人間が認識できないだけで、いつの時代も大きな意思が働いていたと仮定すれば、それはとても残酷なものだと蒼は考察している。
蒼も人の子なので想像の域を出ないが、そういった仮定で物事を考えると恐ろしい結論に行き着くのだ。現実世界に表出した事象から辿って推察すると、それ以外の全てがひっくり返されるようなものが背景にある。
「ご主人様って実はすっごいネガティブですよね。普通は偉大なる神様の愛に包まれてる人類とかそういう考え方しません？ マゾヒズムの気があるんですか？」
蜜未は蒼をご主人様扱いする割に結構ずけずけものを言う。
「俺は厳密には人類を救う神はいないと思ってるだけだ。無神論者ってわけでもないが、人智を超えたものに救われた人がいるなら、それはきっと人間よりももっと大きなもののためだ。同じことをしても祟りを受ける人と受けない人がいるのもそういう人智を超えた存在の事情が絡んでるんだろ。理不尽に思えることだって、きっと人外の領域には理由がある。自分は平気で蟻を踏み潰すのに、自分は自分以上に大きな存在から踏み潰されることがないと思ってる人間は、みんな楽天的だと思うぜ。俺はそういうの嫌いじゃないが、その視野の狭さが自分の首を締めるんだろうな」
「範田様も気づかずに何か禁忌を冒してしまって、奥様が異常な目に遭ってるんですか？ 確かに気分のいい場所ではないですが、この土地にそんな力があるんですかね。ご主人様を疑ってるわけではないのですが、今一つ信じきれなくて……」
蒼の言うことは一歩間違えれば霊感商法と変わらないが、目的は依頼人から金銭を搾取することではなく、ただの謎解きだ。完璧に解き尽くされた謎は、綺麗に消える。
「こういう仕事をしてると、大抵みんな行き着く先が自分の住む家の環境改善だ。なぜなら人間はどうがんばっても自然環境に左右される。自然の法則で生まれて生きてる以上、自然が破壊された場所に住んでて健康にはならないしな。環境破壊だって一応世界の抱える共通のテーマだ。そのテーマで個々に焦点を当てれば、自ずと浮かび上がるのが自然のサイクルを壊す不自然なもの。各家庭に当てはまるのは、汚染された空気や水、一部では騒がれてる電化製品の電磁波問題……まあ、挙げればキリはないが、実は昔だって今と形は違うもののそういう問題はあったんだ。本質だけを見れば昔から存在するもの……生きていく上でどうしても後回しにされがちな全体の快適さ。人間の快適さは追求されてきたけど、それって自然の快適さじゃないよな。まあ、もっと広く見れば地球にとっての快適さか」
「それを言われても、一般的に地球がどう思うかとか考える人は少数派だと思いますけどね……いや、逆にそういうこと言う人ってなんか怪しくないですか？」
「怪しいな。俺も発言者が俺以外だったらまず疑う。俺は別にグローバリストじゃないしな。むしろ本質を突き詰めれば突き詰めるほど、俺はグローバリズムもナショナリズムもあまり意味をなさないと思ってる。これを言うと多分人格を疑われると思うが、究極国って世界から滅ぼされようとしてる人類が生き残るために作った人間保護組織だろ」
蒼は庭を見る際にポイントになる箇所を確認しながら蜜未の様子を観察した。
「疑うというかどこか病んでるんじゃないかなって心配になります。世界に滅ぼされるって……他国とかそういう意味ですか？」
蜜未は懐疑的な眼差しを向けてきた。
「いや、他国じゃなくて所謂環境だな。人類は環境を破壊して、自然の理を正常に働かなくさせながら増え続けてきた。火を使って食べ物を調理するっていうのも動物はしない行為だ。裸じゃ環境にも適応できないしな。人間は自然の枠組みからはみ出さないと生き残れないんだよ」
蒼の発言に蜜未はまた始まったという顔をした。蒼は大まじめに話しているのだが、蜜未はいつもの発作のように思っているのだ。
「まあ、それに反論はしませんけど……ご主人様はアンチ人類なんですか？」
「俺も人類なのにそんなわけないだろ。ただ謎を解き明かすためにはそこが避けて通れない道だから話題に出してるだけで。肉食動物と草食動物は自然の法則である程度均衡が取れてるというか、数を調整されてるだろ。今はそこバランス崩れてるだろうけど。人類だけが増え続けてるんだ。自然淘汰されないのは自然を壊してるからで、本来自然は人類の数を減らしたがってるって仮定するのはそんなに突飛なことじゃない」
「そうかもしれませんが、この件と何の関係があるんですか？ ご主人様は夢も希望もないことを言いますよね。災害とかに対してそういうことを言うのは不謹慎ですよ」
「ああ。だが感情論で封殺していい議論じゃない。そこに目を向けないと、今後もっと悲惨な死に方をするだろうから言ってるだけだ。この件とも無関係じゃないというか、全部は繋がってる。今は昔に比べて自然の力は弱ってる。だが今ほど環境破壊が進んでなくて、自然の力が強かった昔の時代も人類は減る数よりも増える方が多くて生き延び続けてる。そして一つの土地に長く住むということは、自然の力が強ければ強いほど顕著に出る祟りをうまくかわさなければならないってことだ。だけど地球の白血球相手に個々の人間が太刀打ちできるか？ できるわけがない。仮に強大な力を持った宇宙が人類の存在を許してないなら、とっくに滅んでるはずなんだ」
「じゃあ普通に許されてるんじゃないですか？」
「許されてるならば、俺はもっと人類は幸せになってると思う。自然を尊び自然に寄り添って地球は美しいまま成長し、誰も苦しむことなく繁栄し続けられたんじゃないか？ 地球よりも大きい存在である宇宙の発展に寄与できるようにな」
「そんな夢物語みたいな……進化しながら人間は発展してきたんですよ。きっと宇宙だってそうです。最初からうまくいくなんてことは……」
蜜未ははっとしたように黙り込んだ。どうやら気づいたらしい。
「人間が死んだら、人間が生きてる状態でしか生きられない寄生虫は死ぬ。当たり前のことだ。基本的に人間の死因は外因性の破壊と内側からの破壊だ。どういう状態を死と仮定するかにもよるが、普通に考えて地球が死んだら人類は生きられない。新しい宿主に移る方法があれば話は別だが、人間の死因と地球の死因はそうかけ離れたものじゃないだろう。すなわち外因性の破壊と内側からの破壊。この場合人間の環境破壊は内側からの死因に繋がる。だが俺は人間が地球にとどめを刺せるとは思ってない。地球を絶命させるには外側からの破壊も必須だろう。宇宙側だな。内側の破壊……病気とでも言うか。元気な人間なら病気を治す免疫力がある。でも地球に人間の環境破壊から自力で立ち直る力はなくて、それを病と呼ぶならその病はずっと進行し続けてる。ということは緩やかに死に向かってるわけだ。じゃあ宇宙の一部である地球が死にそうなのを、宇宙が黙って見過ごすかって考えると、それもおかしな話だ。だって病気って自分だけで解決できない事象が積み上がってなるもんだろ？ ってことはその積み上がった事象に地球より大きな存在の宇宙が無関係なわけがない。自分に関係あることならまともに機能してりゃ対処するだろ。宇宙の問題が解決すれば、自ずと地球もその恩恵を受ける。だから宇宙は実はもう死んでるって考えると辻褄が合うんだ。人はそういうのをざっくりまとめて寿命と呼びたがるだろうが、寿命なんて本来ないんだよ。寿命ってのはその個体の耐久性を指してるにすぎない」
「そんなことって……」
蜜未は青い顔で震えている。
「どれくらい生きるかは、どこまで繋げてく力があるかってことだろ。仮に宇宙が進化し続けて、その末っ子のような形で地球が生まれて人類が生まれたなら、絶対にありえない現象が起こってる。ただそれは俺たちが嘘をつけば成り立つものだ。命は尊いものだという嘘を」
蒼の言葉に蜜未が顔を一層青ざめさせた。
「どういう意味で……」
心の底ではある程度わかっているだろうに、蜜未はそれを認めたくないようだ。
「何で俺たちはいつまで経っても自然を育てない？ 人間より大きなものに利する働きをしない？ 一般的に考えたって自分より大きなものの力にならなかったものがそれを淘汰して超えることはありえないよな？ 壊すことはできたとしても。食物連鎖の頂点に立つとか植物を育てるとかそういう話をしてるんじゃない。人間よりも大きな生命体……地球全体から見て明らかに利よりも害の方が大きい時点で、地球から生まれた人間は地球を超えることはできない。地球を食い潰した次は宇宙進出だって言う人は一定数いるだろうけど、さっき言ったように宇宙は死んでるからそれは不可能だ」
「な、なんでそんなふうにいろいろ断言できるんですか……」
蜜未にどん引きされたが、蒼の結論は変わらない。
「俺の推理は完璧で、俺を裏切らないからな。宇宙だって昔は生きてたんだ。だけど今は死んでる。ってことは殺した存在がいるはずだ。俺はそれが宇宙の次の段階、進化によってもたらされた変革だと思ってる。だから黒渕が言いたいのも……いや、今はその話はいい。とにかく宇宙は死んでて、その次の段階にあるものを新しい宇宙とでも呼ぶ。命は尊いって嘘が覆い隠してるが、逆だろ。どういうふうに死ぬかが本当は大事なんだ。どう生きるかじゃない。どう死ぬか。人は死に向かって歩み続けてる。どのようにゴールテープを切るかが本来注目されるべき点なんだよ。人類は新しい宇宙に生きること……正確には繋げて存在し続けることを許されてないが、終わらせることは許されてるんだ。むしろ終わること以外少しも許されてない。単純に死＝終わりってわけじゃないのがポイントだけどな。この言い方だとわかりにくいか？ 地球だけなんだ。人間みたいな生き物がいる惑星は。宇宙人の目撃情報とかもあるが、あれは八割型脳の病気だ。残りの二割は例外枠で、特殊な状況じゃないと人間には見えない。本物は人間に捕まるようなヘマはしないし、捕まっても仮の器だけ置いて逃げるしな」
黒渕にはこういう話をしてもすんなり受け入れるが、蜜未は呆然としている。
「え、だから何でそんな断定できるんですか……脳の病気？ 宇宙人って……」
「蜜未にはまだ言ってなかったな。俺は宇宙人なんだ。俺のひいじいさん……いや、正確には親父が宇宙人だったんだよ。黒渕も知ってる」
「何ですって！？」
蜜未が仰天して転びそうになっていたので、ひょいっと支える。
「あ、ありがとうございます……いえ、それよりもご主人様の発言が衝撃的すぎて、いっそ転んで痛みを感じたかったです」
蜜未は混乱しているのかぶつぶつ言いながら手をつねっている。
「大丈夫か？ ついでに言っておくと黒渕も宇宙人だからな。向こうは俺に会うまで自分がそうだと気づかなかったっぽいが……」
「これ以上僕を惑わせないでください！！」
蜜未に本気で怒られたので、蒼は口を噤んだ。
「普通なら何馬鹿なこと言ってんですかで終わりなのに、ご主人様と黒渕さんだと妙な信憑性があって……あああ、僕はとんでもないところに就職してしまったんじゃ……！？ いえ、でもご主人様についていくとあの時決めたんです。ご主人様が宇宙人だってその決意は……」
「もう庭は見終えたから依頼人のところに戻ろう。この後奥さんにも会う予定だからな」
蒼が声をかけると蜜未に睨まれた。
「人が悩んでる時にどうしてそうあっけらかんと……！」
「今は仕事で来てるんだから仕方ないだろ。行くぞ」